Culinaire duizendpoot Estee Strooker

Ze werd bekend bij het grote publiek toen ze in 2010 het eerste seizoen van Masterchef Nederland won. Een jaar later opende ze haar eerste restaurant, ’t Amusement. Veertien jaar, een tv-carrière op 24kitchen en drie kookboeken later runt Estée Strooker (34) Studio Voertaal, waarmee ze zich vanuit stadstuin Kweekland richt op het ontwikkelen van verrassende en unieke culinaire ervaringen, diners, lunches, rondleidingen en workshops. Tien vragen aan deze Arnhemse duizendpoot.

Wat is het belangrijkste kookadvies dat je ooit hebt gekregen en van wie kwam het?

“Koken is me met de paplepel ingegoten. Mijn moeder was altijd bezig in de keuken en heeft me veel geleerd. Maar van mijn oom, haar tweelingbroer, heb ik een heel eenvoudig, maar onverwacht handig advies gekregen. Hij zei dat je groenten, voordat je ze in het kokende water gooit, eerst moet spoelen met warm water. Let maar op, de kleur blijft mooier en de groente blijft knapperig.”

Welk gerecht uit je jeugd brengt je terug naar een speciaal moment?

“Toen ik veertien was, lunchte ik met diezelfde oom in restaurant Het Gebaar in Antwerpen. Het was chiquer dan we van tevoren dachten en er werden korianderpareltjes geserveerd, die openknapten in je mond. Ik vond dat zo bijzonder! Drie jaar later heb ik bij de kok van dat restaurant, Roger van Damme, een maand ervaring opgedaan. Heel leerzaam en inspirerend. Het heeft me ertoe aangezet zelf ook volop te experimenteren met ingrediënten.”

Wat is het meest experimentele ingrediënt dat je ooit hebt gebruikt in een gerecht?

“Vroeger vond ik het vooral leuk om mensen te prikkelen met bijvoorbeeld orgaanvlees of lamstongetjes. Ik haalde hele beesten uit elkaar en bereidde het vlees op zo’n manier dat iedereen het lekker vond. Nu ben ik meer in een fase beland waarin ik het interessanter vind om creatieve bereidingen op groente en kruiden los te laten. Ik onderstreep graag de puurheid van smaken uit de natuur. Bij Studio Voertaal staan groenten in de hoofdrol en focussen we op verse smaken en levendige kleuren. Ik experimenteer graag met wild geplukte ingrediënten. Zo gebruik ik bijvoorbeeld jonge varenscheuten in mijn gerechten. Ze smaken een beetje naar asperges.”

Als je de rest van je leven maar één kooktechniek mag gebruiken, wat zou dat dan zijn?

“Zonder twijfel kies ik dan voor mijn thermomixer. Dat is een soort blender die ook kan verwarmen, een multifunctionele keukenmachine dus. Ik doe er van alles mee: pesto maken, deeg kneden en groenten snijden. Ik zou niet zonder hem kunnen. Als mijn beste vriend maar niet kapotgaat, zeg ik weleens voor de grap, maar eigenlijk ben ik dan bloedserieus.”

Met Studio Voertaal kook je onder meer voor pop-up restaurants en culinaire evenementen. Wat staat er dan zoal op het menu?

“Daar vind je gerechten met pure, lokale ingrediënten die op een verantwoorde manier zijn geoogst, zodat ze in hun waarde blijven. Daarin vind ik mijn creativiteit en plezier. Met ingrediënten als kaviaar of truffel heb ik minder. Ik vind het niet heel interessant om daarmee te koken, alleen omdat ze duur zijn. Ze moeten wel toegevoegde waarde hebben.”

Veel mensen kennen je van je programma’s op 24Kitchen. Wat is de grootste misvatting die mensen hebben over tv-koks?

“Sommige mensen denken dat de gerechten die we koken nep zijn, dat je ze niet kunt eten. Dat ze bijvoorbeeld zijn bespoten met haarlak. Grote onzin! We koken altijd echt. De entourage wordt alleen wat meer aangekleed. Het blijft natuurlijk wel televisie.”

Heeft je tv-carrière je manier van koken beïnvloed?

“Eigenlijk helemaal niet. Op 24kitchen liet ik kijkers zien hoe ze snel een makkelijke maaltijd op tafel konden zetten. Nu kook ik op een veel hoger niveau. Met Studio Voertaal komen al mijn creatieve, culinaire concepten tot leven. Mijn tv-carrière versterkt mijn manier van koken dus niet bepaald.”

Welke culinaire trend zou wat jou betreft meteen mogen verdwijnen?

“Mayonaise bij werkelijk ieder gerecht! Juist ook in chiquere restaurants hebben chefkoks er een handje van overal een dotje bieslook- of truffelmayonaise bij te doen. Zo zonde. Ik vind het een versimpeling van onze smaak en eerlijk gezegd heel irritant. Tuurlijk, bij een frietje hoort gewoon mayonaise. Maar bij de meeste andere gerechten niet. Op die manier verliest het alleen maar zijn puurheid.”

Wat is de spannendste of vreemdste eetervaring die je ooit hebt gehad?

“In Frankrijk lagen een keer kalfshersenen op mijn bord, volledig herkenbaar. Dat vond ik wel erg spannend om te eten. Ik moet zeggen, met een sausje erbij was het best lekker. In China was ik eens op een eetmarkt waar slangen en padden werden verkocht. Nou, dáár gruwelde ik echt van. Die heb ik niet opgegeten, hoor.”

Wat eet je thuis als je echt geen zin hebt om te koken?

“Dan haal ik een zak dumplings bij de toko, warm ze op en giet er een sausje bij van crispy chili-olie met wat bosui en gember. Heerlijk én heel eenvoudig. Ik kook echt niet iedere avond uitgebreid.”