Een modeontwerpster is iemand die zich bezighoudt met het creëren van kleding en accessoires die zowel functioneel als esthetisch zijn. Maar voor de Arnhemse Mirte Engelhard, gevestigd aan de Klarendalseweg, in het hartje van het Modekwartier, betekent het nog zoveel meer. Met haar ontwerpen vertelt ze verhalen, legt ze uit. En daarmee roept ze veel reacties op.
Tekst & Beeld: Elly Molenaar
De Palestina-blouse, die ze voor Tweede Kamerlid Esther Ouwehand van de Partij voor de Dieren ontwierp, is een goed voorbeeld. Mirte werd door de politicus benaderd met de vraag of ze een kledingstuk wilde ontwerpen waarmee ze een statement voor de Palestijnen kon maken. Ze ontwierp een blouse in de kleuren van de Palestijnse vlag en nadat Ouwehand die tijdens de Algemene Beschouwingen in de Tweede Kamer droeg, werd de Arnhemse overstelpt met aanvragen voor bestellingen van het kledingstuk, vanuit de hele wereld. Het zette haar even aan het denken. “Maar ik heb besloten er niet aan te beginnen. Ik ben tegen massaproductie, want ik wil duurzaam werken. Bovendien is het statement met deze blouse al gemaakt. Eentje waar ik overigens helemaal achter sta, anders zou ik de opdracht ook niet hebben aangenomen. Daar ging het me om.”
Van fast fashion gaan nekharen overeind staan
Mirte maakt kleding in opdracht en volledig op maat. Ze heeft een aantal vaste klanten, maar steeds weten nieuwe mensen haar ook te vinden in haar atelier. Vorig jaar maakte ze bijvoorbeeld een jasje voor cabaretier Pieter Derks. Een sample ervan hangt in haar winkel. De term ‘modeontwerpster’ vindt ze niet goed bij zichzelf passen. “Ik maak graag mensen mooier, maar probeer ook de wereld een beetje beter te maken met de verhalen die ik verspreid. Of iets op dit moment in de mode is, interesseert me eigenlijk helemaal niet.” Van fast fashion gaan bovendien haar nekharen overeind staan. “Dat past helemaal niet bij me. Ik werk graag duurzaam met hoogwaardige en gebruikte materialen die een lange tijd meegaan. Iedere week iets nieuws dragen, vind ik grote onzin.”
Mirte heeft liever een goed gevoel dan dat ze veel geld verdient. “Als ik de Palestina-blouse in productie had laten nemen, had ik nu waarschijnlijk een flink bedrag op mijn bankrekening staan. Maar ik denk liever met mijn hart dan met mijn portemonnee. Het voelde niet goed. Iedereen die zo’n kledingstuk wil, moet maar naar een lokaal naaiatelier stappen en het daar laten maken. Designrechten? Nee joh, ik kan toch geen patent aanvragen op de Palestijnse vlag?”
Ruimte voor ontwikkeling jong talent
Mirte is een echte Arnhemse, geboren en getogen in de stad. Inmiddels woont ze achttien jaar in Klarendal, boven haar atelier en winkel Begane Grond. “Mijn vader kocht de bedrijfsruimte voor mij en mijn zus in 2010. Toen zij een kindje kreeg, was ik hier nog maar alleen.” Dat vond ze heerlijk, maar inmiddels werkt ze er met veel plezier nauw samen met buurvrouw en styliste Annet Veerbeek. Niet alleen zijn ze er zelf creatief bezig, het is ook een plek waar jong talent ruimte krijgt zich te ontwikkelen. In hun winkel verkoopt Mirte daarom haar eigen samples, maar ook spullen van andere ontwerpers en creatievelingen die haar aanspreken. Bovendien geven ze stagiaires een kans zich te ontplooien. “Iedere keer komen er mensen op ons pad die bij ons passen en ons inspireren. Hen geven we ruimte in het Arnhemse Modekwartier. Begane Grond is een creatieve werkplek geworden waar we mensen begeleiden in het ondernemerschap. Bovendien geven we workshops.”
Verhalen vertellen met haar kledingontwerpen deed ze altijd al graag. Maar het moeten wel boodschappen zijn waar ze zelf achter staat. Kort geleden kreeg ze het verzoek een blouse te maken in de kleuren van de prinsenvlag, de omstreden oranje-wit-blauwe vlag die ook door de NSB werd gebruikt. “Natuurlijk ben ik daar niet op ingegaan.”
Dit jaar ontwierp ze wel een collectie voor nieuwe Arnhemmers onder de titel Impact Of War. Haar ontwerpen waren geïnspireerd door oorlogsverhalen van vroeger en van nu, van dichtbij en van ver. “Een mooi project en een fijne samenwerking”, reageert Mirte. “Het is fijn om impact te kunnen maken met mijn ontwerpen.”
