Wijn krijgt nieuwe beleving in Arnhem

Bij Robbers en van den Hoogen bruist het van de energie. Er heerst een levendige sfeer in het Arnhemse wijnhuis dat momenteel een transformatie ondergaat: het goede blijft behouden en de veranderingen worden stap voor stap zichtbaar. Maar de missie blijft altijd dezelfde: ervoor zorgen dat gasten vertrekken met de wijn die het beste bij hen past. ‘‘Ons advies, jouw wijn.’’

‘‘We zijn onszelf aan het herontdekken’’, zegt Pierre Hoogesteger (52). Hij is managing director sinds wijnliefhebber en ondernemer Adrian Kreter Robbers en van den Hoogen eind 2024 overnam van de familie Donders. Hoogesteger zit al 35 jaar in het vak en geeft nu met passie en enthousiasme leiding aan het wijnhuis, dat uit 1842 stamt en bij koninklijke beschikking Hofleverancier is.

‘‘De visie van Adrian Kreter is om het historische wijnhuis Robbers en van den Hoogen te moderniseren. Om de geschiedenis en kennis uit het verleden in een moderne vorm te presenteren. We hebben een grote stap gezet op het gebied van digitalisering. We hebben nu een vernieuwde website en webshop. We waren niet aanwezig op sociale media en zijn daar nu zeer actief. Voorheen ging het hier zeker niet slecht, maar Robbers en van den Hoogen had een boost nodig om de 21ste eeuw binnen te stappen. Dit omvat met name het uitbreiden van ons wijnassortiment’’, zegt Hoogesteger. 

Ruimere blik

Als alle wijnen van elk jaar van elk wijnhuis worden meegerekend, bestaat het portfolio van Robbers en van den Hoogen nu uit 2587 verschillende wijnen. ‘‘Wat we hadden, hebben we behouden, maar sinds oktober 2024 zijn er meer dan 400 nieuwe wijnen toegevoegd. We waren diep geworteld in Bordeaux. Dat was onze focus. Nu hebben we onze blik verbreed over de hele wereld, naar Chili, Italië, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland, Spanje en Portugal.’’

Hoogesteger en zijn team spannen zich in om een breder publiek aan te trekken dat bij Robbers en van den Hoogen in de winkel of online wijn komt kopen, de wijnbar bezoekt, een rondleiding door het museum en de historische wijnkelders boekt, of kiest voor een privéproeverij. Er zijn ook plannen om de villa op het terrein weer in gebruik te nemen als restaurant, zoals het ooit was. ‘‘Maar met een modern concept, net als de rest van het bedrijf.’’

‘‘We hebben voor de wijnbar chef-kok Björn de Waal al aangenomen. Elke vrijdag en zaterdag kan je hier genieten van mooie wijn-spijscombinaties. Zijn aanstelling is ook vooruitlopend op het heropenen van de villa. Daarnaast brouwt hij zijn eigen ambachtelijke bier en droogt hij zijn eigen charcuterie.’’

Uitbreiding met whisky

Waar wijnen vanzelfsprekend de boventoon blijven voeren in de winkel, is dat dus niet meer het enige wat Robbers en van den Hoogen aanbiedt. Hoogesteger: ‘‘We zijn ons portfolio ook aan het verrijken met whisky. Er is een correlatie tussen mensen die wijn verzamelen en mensen die dat met whisky doen. Je ziet het nu ook bij gasten die na de rondleiding terugkomen in de winkel.’’

Het hoort allemaal bij de vernieuwingen die bij Robbers en van den Hoogen zichtbaar zijn. ‘‘We hebben ook een palet aan mousserende wijnen toegevoegd om bij de trend aan te sluiten.’’ Nu moet alleen die spreekwoordelijke drempel weg. ‘‘Dat doen we onder meer door middel van onze sociale media. En zijn in de afgelopen anderhalf jaar veel nieuwe collega’s bijgekomen. We hebben binnen het personeelsbestand een verjonging toegepast. Ook daarin maken we een moderniseringsslag. Jongere collega’s spreken de taal van jongeren. Soms komen hier wel vier generaties aan tafel. We hebben de ervaring van wijnadviseurs en vinologen Ivo van Nispen tot Pannerden en Henk van de Scheur, die hier respectievelijk 31 en 28 jaar werken naast de nieuwe, jongere collega’s. Zo kan iedereen advies op maat krijgen, op de manier die het best past.’’

Passend advies én proeven

Passend en goed advies geven, is volgens Hoogesteger wat ze bij Robbers en van den Hoogen het liefst doen. ‘‘We willen mensen de beste wijn meegeven binnen hun budget. Dat ze zeggen hun nieuwe favoriete wijn te hebben gevonden. We hebben een eigen parkeerplaats, lopen met je mee, zetten de doos in je auto en klaar. Het liefst hebben we dat iedereen hier ook komt voor een fles wijn. We hebben ook wijn voor €8,95 of €10 . Daarin is ook een groot aanbod. Het voelt vaak alsof hier een rode loper voor de deur ligt waar ze niet overheen durven. Maar voor €10 ga je hier met een goede wijn naar buiten, heb je passend advies gekregen en heb je mogen proeven.’’

‘‘Niet alle jongeren gaan voor die fles van €10’’ , merkt Hoogesteger op. ‘‘Je ziet ook steeds meer dat juist jongeren met een fles van €40 naar buiten gaan. Om er met elkaar van te genieten. Ze gaan minder voor kwantiteit en meer voor kwaliteit. Ik hoop dat mensen die hier met een fles wijn weglopen later zeggen: ‘Wow, ik ben blij dat ik die wijn heb gekozen’. We hebben een generatie die gewend is bij ons te kopen, maar tegen mensen die ons niet kennen, zou ik zeggen: kom eens langs. Of je nu veel of weinig kennis van wijn hebt, dat maakt niet uit. Het gaat om smaak. En wij geven jou een passend advies.’’

Iedereen is welkom

De drempel om de wijnbar binnen te stappen, is voor velen ook gevoelsmatig hoog. Dat is volgens Hoogesteger nergens voor nodig. ‘‘Het is een wijnbar waar je gewoon kan binnenlopen op donderdag, vrijdag en zaterdag. Dat hoeft niet vanuit een rondleiding door ons wijnmuseum en de wijnkelders. De winkel en de wijnbar zijn echt voor iedereen open en iedereen is welkom.’’

Het is de bedoeling om gasten een 360 graden wijnbeleving te kunnen bieden. ‘‘Als je naar onze winkel komt om een fles wijn te kopen, vinden we dat gaaf. Maar we hebben ook een wijnbar, een museum en binnenkort een restaurant. Gasten kunnen comfortabel in de wijnbar zitten, dineren in het restaurant en voor een wijnkeuze lopen we met je mee naar de kelder, kiezen we een fles wijn uit en serveren we die boven in het restaurant. Zo zie ik het voor me.’’

Een levendige ‘buzz’

Wie zijn eigen wijnkelder wil beginnen, maar daar thuis geen geschikte ruimte voor heeft, kan dat bij Robbers en van den Hoogen doen. ‘‘Voor het beginnen met een kelder hoef je echt geen dikke portemonnee te hebben, zoals gezegd bieden we een breed scala in verschillende prijsklassen. We kunnen jouw gekozen wijnen bij ons opslaan, onder ideale omstandigheden. Daarnaast ontvang je twee keer per jaar een update met advies over het optimale drinkmoment.’’ Als mensen dan langskomen om wijnen uit hun kelder op te halen, ontstaat er ook een levendige buzz bij het wijnhuis, zoals Hoogesteger dat graag ziet. Om ruimte voor zowel de eigen wijnen als die van klanten te bewaren, zit hij niet verlegen. ‘‘We hebben voldoende opslag in onze wijnkelders.’’

Het wijnhuis organiseert ook veel evenementen in het kader van de nieuwe aanpak, zoals een Valentijnsdiner en een Champagne speak easy-bar. Deze ideeën poppen zomaar op en er wordt ook nooit lang over nagedacht wanneer iemand in het team ze oppert. ‘‘Hooguit 30 seconden en dan zeggen we ‘doen!’. Hou onze socials in de gaten, want daar worden ze aangekondigd.’’